Мальта
Мальта – архипелаг, расположенный в Средиземном море в 90 км. к югу от Сицилии и 230 км. от североафриканского побережья. Мальта располагается на двух небольших островах – Мальте и Гозо, образовавшихся в результате разлома океанической платформы. К территории Мальты относятся также несколько небольших островов. Некоторые из них совершенно необитаемые, а другие представляют собой немноголюдные частные владения. Общая площадь страны - 316,6 кв. км. Береговая линия сильно изрезана и изобилует бухтами, заливами и скалами. Рельеф островов возвышенный, скалистые известняковые породы выступают на поверхность повсеместно и полностью формируют ландшафт островов. По большей части бесплодные холмы, распаханные террасами, занимают большую часть островов, лишь на Гозо растительность более густая.
Мальта (от финикийского "малет" - "убежище" или римского "мел" - "мед") считается уникальным симбиозом чистого моря, древней истории, красивых ландшафтов, тихих бухт, обрывистых скал и исторических загадок. Весь остров Мальта напоминает один огромный музей под открытым небом. Северо-восточное его побережье представляет собой огромный конгломерат из двадцати городов и множества мелких населенных пунктов. В то же время юго-запад и запад практически не заселены, а южная береговая линия вздымается непрерывным отвесным скальным барьером над водами Средиземного моря и почти безжизненна.
Валлетта, столица Мальты, - один из красивейших городов Средиземноморья, это один из немногих сохранившихся в Европе средневековых городов-крепостей. Валлетта уникальна, здесь почти на каждом углу посетителя ждут интереснейшие культурные и исторические достопримечательности. Комплекс средневековых зданий и оборонительных сооружений составляет большую часть современного города, причем многие из них с успехом используются и в наши дни, но уже как различные культурные и развлекательные заведения. Великолепный вид на старые кварталы и "Большую гавань" открывается со смотровой площадки и высот сада Аппер-Барракка.
Центром города считается Дворец Великого магистра мальтийского ордена, являющийся сегодня резиденцией президента Мальты и местом заседаний местного парламента. Не менее интересны форты Сент-Элмо, Рикасоли, Сент-Анж-де-Биргу и Сент-Анджело, Арсенал мальтийского ордена, "Убежища Ласкариса", дворец Паризио, дворец Кастильи, прекрасные Сады Гастингса возле Гейт-Сити, Кастильский и Баварский постоялые дворы и другие сооружения.
Только католических соборов на Мальте - 365, но признанным центром церкви и настоящим шедевром художественной архитектуры является Кафедральный собор Святого Иоанна.
До недавнего времени египетские пирамиды считались старейшими сооружениями на земле, однако последние исследования показали, что таинственные мегалитические святилища на Мальте примерно на 1000 лет старше, чем знаменитые пирамиды в Гизе. Эти храмы построены из громадных каменных глыб - без преувеличения нелегкая задача даже при сегодняшнем уровне развития техники.
Три города - это Витториоза, Коспикуа и Сенглея, расположенные к югу от Валлетты, по другую сторону Большой Гавани. Именно здесь вначале обосновались рыцари Мальтийского Ор-дена, когда они прибыли на Мальту в 1530 году. В трех городах много интересных архитектурных памятников, в том числе Форт Св. Анжело, дворец Инквизиторов, церковь Благовещения, дворец Епископа, церковь Св. Лаврентия, музей мореходства.
Каждая церковь имеет покровительствующего ей святого. Раз в году приход отмечает день этого святого. По этому случаю устраивается праздник (феста), состоящий из процессий со статуей святого, маршей духовых оркестров, киосков, продающих сладости, и потрясающих фейерверков. По случаю фесты приходская церковь и близлежащие улицы ярко украшаются. Подобные празднества превращают скромную деревушку в сцену для сказочных представлений.
В последнее время экологический туризм на Мальте заметно набрал обороты. Особенно в зимнее время (с октября по апрель), когда дневная температура держится на комфортной отметке +18 °C. Здешняя база для эко-туризма — множество живописных деревень, изрезанная береговая линия, холмы, долины, часовни и древние мегалитические памятники, которые встречаются практически по всей территории островов Гозо и Мальта.
Сотни вариантов однодневных прогулок предлагают как местные эко-сообщества и гиды, так и сами туристы, оснащенные удобной обувью и подробной картой. Вот лишь некоторые: деревня Зурри — долина Бабу — Голубой грот — мегалитические храмы Хаджар-Им и Мнайдра, побережье Ар-Лапси и деревня Сидживви, Рабат и лес Бускетт, побережье Имтахлеб, город Моста — долина Асель — часовня Сперанца, деревня Меллиха — пляж и птичий заповедник Адира.
На прогулочных корабликах, а также на парусных суднах регулярно проводятся разнообразные морские экскурсии, занимающие от двух часов до целого дня. Это и традиционный круиз по Большой Гавани возле Валлетты, и круизы вокруг Мальты и Гозо, и поездки на третий остров Мальтийского архипелага Комино, где можно искупаться в кристально чистой воде Голубой Лагуны, и обзор на специально оборудованном корабле подводного мира, и многие другие.
Мальтийский архипелаг привлекает дайверов прежде всего своим уникальным топографическим строением, чистотой прибрежного моря и богатой морской флорой и фауной. Благодаря разнообразию подводного ландшафта и опытный дайвер, и новичок найдут на Мальте интересные места для погружения. Здесь можно погружаться даже в зимние месяцы: температура воды не опускается ниже +14 °C, а изрезанная береговая линия позволяет всегда найти защищённые от шторма места погружений.
Мальтийская кухня представляет собой некую совокупность кулинарного искусства жителей островов и представителей многих стран как европейского, так и африканского континентов. Эта связь развивалась и крепла на протяжении многих веков. Удивительно то, что несмотря на весь свой консерватизм, а порой даже отказ от многих национальных кулинарных традиций других стран, мальтийцы не смогли избежать влияния сицилийской и мавританской кухни. Одно из самых экзотичных морских блюд — спагетти с соусом из чернил осьминога. Обязательно нужно попробовать мальтийские слоеные пирожки с рикоттой или зеленым горошком (пастицци) и жареные в масле пирожки с финиками (мкарет), а также национальное блюдо острова — тушеного кролика.
Не стоит забывать, что Мальта - двуязычная страна. Английский - это язык, ставший родным за более чем 160 лет, в течение которых Мальта была колонией Великобритании. На Мальте английская система образования, которая считается одной из лучших. Поэтому Мальту как страну для изучения английского языка уже давно открыли для себя многие европейские неанглоязычные страны. В последние годы на Мальту "за английским" стали приезжать и россияне.